Dimanche dernier, Nice a une fois de plus rendu hommage à Catherine Ségurane. Catarina Segurana, ou Catherine Ségurane en français, est l’héroïne niçoise par excellence. Symbole de la résistance contre l’oppresseur étranger, les Niçois lui rendent hommage chaque année lors d’une messe et d’une procession qui, traversant la vieille-ville, s’achève au monument qui lui est dédié, rue Sincaïre.
En 2026, une question se pose néanmoins : la fameuse lavandière a-t-elle réellement existé ? Petit retour en arrière : nous sommes au printemps 1543 et une coalition franco-turque de 20 000 hommes assiège la ville de Nice, qui compte alors à peine plus de 3000 âmes. François 1er, le roi de France, s’est en effet allié aux ennemis de toute la chrétienté, les Turcs musulmans, dans la guerre quasi perpétuelle qui l’oppose à l’empereur Charles Quint. Et Nice a le malheur d’être la possession du duc de Savoie Charles II qui, en épousant Béatrix de Portugal, est devenu le beau-frère de Charles Quint.
Au cœur de l’été, au terme de plus d’un mois de bombardements intensifs, les troupes franco-turques lancent un assaut, qui est repoussé. Aussitôt une seconde offensive est programmée pour le 15 août, sur les défenses Nord de la ville, là où les fortifications paraissent les plus fragilisées. Submergée par la masse ennemie, les défenseurs Niçois et la muraille de la tour de Cinq-Caïre sont sur le point de tomber lorsque, soudainement, l’enseigne turque s’effondre. Son drapeau, la bannière du Prophète, est immédiatement saisi par les Niçois, ce qui provoque la panique dans les rangs ottomans. Une semaine plus tard, une ultime attaque laisse la ville basse aux mains des agresseurs, tandis que le Château, commandé par André de Monfort, résiste encore.
Le 7 septembre, une armée venue d’Italie et menée par Charles II et le marquis Del Vasto, oblige l’ennemi à lever le siège, non sans avoir au préalable emmené de nombreux Niçois en esclavage. La victoire contre les infidèles, qui semble miraculeuse, est rapidement imputée à l’intervention de la Vierge, puisque le 15 août et le 8 septembre (jour de replis des assaillants), sont deux jours de fêtes en son honneur. Nice va donc lui offrir une chapelle votive en 1552, à l’emplacement de l’actuelle place Garibaldi.
Et Catherine Ségurane dans tout ça ? Sa légende nait environ 50 ans après la bataille. Ce ne serait plus la Vierge qui aurait sauvé Nice, mais une simple femme du peuple. Cette lavandière aurait frappé d’un coup mortel l’enseigne turque, avec son battoir. Dès lors, les Niçois vont lui consacrer des poèmes, des peintures (Mossa et Barbéris), des pièces de théâtre… Même si aucune trace de son existence n’est véritablement prouvée, l’historien du XVIIe siècle Henri Sappia écrit : « Lui arrachant l’étendard et se retournant insolemment, elle se retrousse, exhibe ce que vous pensez, puis ayant esquissé un simulacre significatif et cruellement insultant surtout pour les Orientaux, elle lui lance ainsi pollué ce qui avait été leur drapeau … ».
En fait, réelle ou imaginaire, Catherine Ségurane a permis à Nice d’avoir son érouina nissara et c’est tout ce qui compte !
