Série : Les grands faits-divers niçois 6/10
Chaque vendredi pendant 10 semaines, Nice24.fr vous propose de revenir sur 10 grands faits-divers niçois. Aujourd’hui, le Tsunami du 16 octobre 1979.
Nous sommes le mardi 16 octobre 1979. Il est 13h57.
Le chantier du futur port de commerce niçois, que tout le monde s’accorde à qualifier de plus grand d’Europe, est en bonne voie.
Les ouvriers s’affairent quand, soudain, le sol se dérobe sous leurs pieds.
Une partie de la plateforme de remblaiement s’effondre.
Tout est alors englouti par les eaux : quatre camions, deux grues, et les pauvres malheureux. Neuf hommes perdront la vie. Seuls deux d’entre eux, deux miraculés, Jean-Claude Morini et Jacques Vesque, seront secourus après deux heures passées dans la mer glacée. « Tout d’un coup, la piste s’est effondrée derrière nous. J’ai vu les pelleteuses se faire emporter les unes après les autres. Je suis descendu de mon camion et j’ai couru en bout de digue. J’ai enlevé ma veste. Je me suis allégé le plus possible. Et, puis je me suis jeté à l’eau avant que la terre ne se dérobe sous mes pieds. J’avais l’impression de nager au milieu d’un typhon ». « C’était comme si le fond nous aspirait. Et je me souviens de ces vagues hautes comme des immeubles de cinq étages », rembobinaient, trente ans plus tard, les deux rescapés à Éric Galliano, reporter à Nice-Matin.
Le port de commerce n’a jamais vu le jour
Des vagues immenses, car le mouvement dû à la chute de la digue proche de l’aéroport a provoqué un tsunami, qui frappe le littoral Antibois et, surtout, le port de la Salis, emportant tout sur son passage. Le terrible bilan humain s’alourdit encore à 11 morts quand une dame de 83 ans perd la vie. Il faut dire que la force du raz-de-marée est impressionnante : deux câbles situés à 80 et 110 kilomètres de la côte, et à plus de 2000 m de profondeur, sont sectionnés !
Tous les témoins sont unanimes : ce mardi 16 octobre 1979, la mer s’est brutalement retirée loin vers le large… avant de revenir sous la forme de vagues de plusieurs mètres de hauteur, qui sont revenues vers le littoral à une vitesse vertigineuse. Et lorsque les eaux ont retrouvé leur place initiale, il ne reste alors que des visions d’horreur. Les bateaux sont sur la chaussée alors que les voitures flottent dans les flots. D’autres, encore, sont perchées dans les arbres, sur les réverbères ou coincées dans des magasins aux vitrines explosées ou dans les façades d’immeubles détruits ! Les maisons ont été envahies par les eaux qui, peu à peu, se retirent ne laissant que boue, sable, galets… et désolation.
« Raz de marée entre Antibes et Menton, 7 morts 3 disparus » (le bilan était encore provisoire), titre le Parisien du lendemain, avant de consacrer un dossier complet à la catastrophe intitulé « Apocalypse sur la Côte d’Azur ». Nice-Matin, lui, affiche « Antibes, tout un quartier dévasté » dans ses pages locales, et Patrick Poivre d’Arvor ouvre son journal télévisé d’Antenne 2 sur l’événement (notre photo archives de l’INA).
Mais pendant que l’on panse ses plaies de Nice à Antibes, les premières interrogations surgissent.
Encore aujourd’hui, elles restent sans réponse : on ne connaît toujours pas les raisons réelles de ce tsunami.
Mais une chose est sûre, le port de commerce n’a jamais vu le jour !
