Un riverain de la rue de France parmi tant d’autres… Il vivait là, dans le quartier, dans le plus parfait incognito. Ils étaient peu à savoir que ce voisin-là était pour ainsi dire une star dans son pays, le Royaume-Uni. Jack Hoggan alias Jack Vettriano s’est éteint à Nice au printemps dernier, le 1er mars 2025. Il avait 73 ans. Chronique des choses de sa vie et de son art.
On l’a retrouvé inanimé dans son appartement niçois, derrière le Negresco. Talent king size d’un virtuose des pinceaux. Peintre britannique peu reconnu par le monde de l’art officiel. Sous nos latitudes, Jack Hoggan a vécu dans l’anonymat, comme un secret bien gardé. Pour cet Ecossais qui s’était rebaptisé Jack Vettriano, pseudonyme hérité du nom de sa mère, il en allait tout autrement en Grande-Bretagne, où il jouissait d’une vraie notoriété grâce à la popularité de ses tableaux reproduits en toutes sortes de formats à des millions d’exemplaires. Cartes postales, posters, reproductions bon marché, son travail artistique suscitait un engouement tel qu’il a engendré cette myriade d’images devenues des classiques familiers des intérieurs anglais. Artiste populaire, créateur de mirages capiteux, ce peintre figuratif faisait œuvre de styliste raffiné par la palette de ses motifs au parfum de glamour et de cinéma, jugés bien trop kitsch par les milieux artistiques. Cela ne l’empêchait pas de vendre ses toiles comme des petits pains, dès sa première exposition d’importance en 1988 à Edimbourg.
Un parfait autodidacte
Dans la lignée d’un Edward Hopper, Jack Vettriano avait l’art de créer des tableaux d’atmosphère baignant dans des charmes rétro, une rêverie sentimentale, une mélancolie songeuse, comme s’il capturait quelque chose de l’évanescence des jours. Sa peinture a du chic, des séductions en mode dandy. Il est le chantre d’un certain érotisme au féminin, diffus. Cette sorte d’alchimie à la fois romantique et sensuelle, à fleur d’étoffe et de peau, sera sa signature. Très vite, sa réputation va dépasser les frontières de l’Ecosse. Adoubé par des célébrités, il a pour aficionados l’acteur Jack Nicholson, l’entraîneur de football écossais Alex Fergusson ou le designer iconique Terrance Conran. Sa trajectoire s’embrase alors qu’il est au départ un parfait autodidacte de l’art. Dans les années 70, une amie lui offre un kit d’aquarelliste pour ses loisirs. Le jeune Jack se découvre une fibre picturale. C’est le début de l’aventure. Le succès venant, il s’installe à Londres. Au tournant des années 2000, Nice devient son port d’attache. Il y vient pour de longs séjours dans un appartement vue Baie des Anges où il ne se lasse pas d’admirer le spectacle de la lumière à perte de vue sur la ville et la mer. Plus tard, il emménagera rue de France.
De Methil à Nice
Plus qu’une simple respiration de vacances au soleil, Nice lui offre un cadre de vie, l’écrin d’une villégiature artistique sur les traces de grands maîtres de la peinture. Sur la prom’, il est un observateur attentif du théâtre balnéaire qui se joue à ciel ouvert et qui nourrit son inspiration. Entre les voluptés de la douceur de vivre ici et ses démons d’artiste, le peintre venu de Methil, sa ville natale, a trouvé à Nice sa « place to be ». Sa bonne fortune lui a mis non pas des bâtons mais bel et bien des pinceaux dans les roues de son destin. Pour autant, malgré sa réussite, Vettriano avait aussi dans son « jeu » un « black Jack » en lui. Comme Gainsbourg et son double Gainsbarre, l’homme avait son côté obscur, ses addictions. Á la faveur de ce rapprochement, on ne peut soudain s’empêcher de se dire que les tableaux du premier pourraient se regarder comme si se lisaient en filigrane sur leur toile les paroles du second dans l’une de ses chansons pour Jane Birkin. « Les dessous chics, c’est se garder au fond de soi, fragile comme un bas de soie… Les dessous chics, c’est des dentelles et des rubans, d’amertume sur un paravent, désolant… » Dans la peinture de Jack Vettriano, sous le vernis soyeux des apparences, il y a de « ça » dans le trouble de son art. Hommage posthume lui soit rendu à travers ces quelques lignes.
Retrouvez des reproductions de Jack Vettriano sur le site de l’artiste www.jackvettriano.com
Clin d’œil sur une image
Signée Jack Vettriano, la peinture murale qui accompagne en photo cet article est visible sur la façade latérale d’un immeuble de Glasgow. Elle représente une personnalité médiatique très populaire en Écosse, l’humoriste Billy Connolly. En 2017, pour les besoins d’un documentaire de la BBC consacré à ce dernier, Jack Vettriano est l’un des trois artistes choisis pour réaliser son portrait. Les trois tableaux qui en résultent ont ensuite été reproduits, en format monumental, sur des édifices du centre-ville de Glasgow.
Un artiste peut en cacher un autre
Hasard du calendrier, le lendemain du décès de Jack Vettriano, était vendu aux enchères à Londres par la maison Sotheby’s un (rare) tableau du très médiatique street-artiste anglais Banksy. Or, il se trouve que ce tableau, Crude Oil, tiré d’une série peinte par Banksy en 2005, est un détournement de The singing butler, la plus célèbre peinture de Vettriano qui date de 1992. Pour donner une idée de la chose, c’est un peu comme si Springsteen reprenait en mode rock un tube de Sinatra. En mars dernier, l’œuvre de Banksy a été adjugée pour un montant de 4,3 millions de livres (soit plus de cinq millions d’euros). En 2004, lors d’une précédente vente aux enchères, The singing butler avait atteint, lui, la somme record pour un tableau de Vettriano de 744 000 livres.
