Dix ans. Déjà. Dix ans que Jules Bianchi nous a quittés. Le 17 juillet 2015, il a rejoint le paradis des pilotes de Formule 1. Il n’a pas survécu à ses blessures, subies sur le circuit japonais de Suzuka ce maudit 5 octobre 2014. Mais il survivra éternellement dans nos cœurs. Portrait d’un surdoué qui n’a malheureusement pas pu aller tout au bout de son rêve.
Un destin écrit. Puis brisé. Comme son grand-oncle, Lucien, 17 Grands Prix de F1 au compteur, et un podium à Monaco en 1968. La même année, il remporte les 24 Heures du Mans avant de succomber, l’année suivante, sur ce circuit de la Sarthe, prisonnier des flammes, après avoir percuté un poteau au volant de son Alfa Romeo lors des essais préliminaires. Il avait 34 ans…
Mais la passion était plus forte que tout. Jules Bianchi a malgré tout voulu suivre les pas de Lucien. De Mauro, son grand-père, excellent pilote de F3 et d’endurance, notamment chez Alpine-Renault, et l’une des grandes figures du sport automobile des années 1960.
Et cet amour du pilotage, cette soif inextinguible de victoires, ont trouvé la piste idéale pour que sa carrière décolle. Celle du karting de Brignoles, gérée pendant des années par Philippe, son père, à proximité du circuit Paul-Ricard où Jules fera ses premières armes en monoplace.
A la fin des cours, Jules pose son cartable et enfile sa combinaison et son casque pour faire ses devoirs de pilote. L’élève surdoué affole les chronos et attire les regards. Celui, notamment de Nicolas Todt, fils de Jean et manager de Felipe Massa, pilote de la Scuderia.
Jules est ainsi tout naturellement intégré en 2009 à l’Académie des pilotes Ferrari. Le Niçois, né le 3 août 1989, privilégie toutefois quelques années d’apprentissage en F3 puis en GP2 (3e en 2010 et 2011). En 2012, il rate le titre mondial de Formule Renault 3.5, lors de la dernière course, après un accrochage litigieux avec le Néerlandais Robin Frijns qui fera couler beaucoup d’encre…
Mais, c’était écrit, le destin de Jules était en Formule 1. Il s’installe alors, en début de saison 2013, dans le baquet de l’écurie russe Marussia, anciennement Virgin. Au volant de cette très modeste voiture, qui accuse un retard très important sur la concurrence, Jules démontre des qualités extraordinaires. Il détonne. Et étonne tous les observateurs. Y compris les dirigeants de son écurie. Des responsables qui connaissent de gros problèmes financiers. Marussia, en 2014, est inscrite au tout dernier moment au championnat du Monde. Même si l’écurie bénéfice alors du moteur Ferrari.
L’exploit monégasque
Le week-end du 25 mai 2014 pointe le bout de son nez. Monaco. Le grand prix « à domicile » de Jules. Le Niçois veut briller devant ses supporters qui ont fait le court déplacement.
Pourtant, tout commence mal. Après des essais compliqués, Bianchi doit s’élancer de la 21e place sur la grille de départ. Pire, Maldonado forfait, trois pilotes, dont Jules, se trompent d’emplacement et écopent d’une pénalité. Mais le Niçois se bat comme un beau diable au volant de sa modeste Marussia et franchit la ligne d’arrivée en neuvième position. La décision des commissaires de lui infliger une nouvelle pénalité pour avoir effectué son stop-and-go sous le régime de la voiture de sécurité, qui le déclasse à la dixième place, ne lui enlève pas son immense sourire. « Quelle course et quel résultat pour toute l’équipe. Je suis tout simplement heureux, mais tout d’abord je dois rendre hommage à tout le monde chez Marussia F1 Team pour avoir rendu cela possible. Personne ne sait quelle quantité de travail et de détermination va dans nos courses ». Toute l’humilité de Jules dans sa déclaration d’après-course, lui qui préférait toujours l’esprit d’équipe aux envolées individuelles.
Son exploit retentissant était salué par tout le paddock.
Fernando Alonso : « « C’est fantastique et je suis heureux pour lui. Jules n’est pas seulement un membre de la Ferrari Academy, c’est aussi un ami… Je ne doute pas qu’il fera une grande carrière, et j’espère que grâce à ce résultat il pourra avoir une meilleure voiture l’an prochain et montrer tout son talent ».
« C’est un semi-exploit », affirme Nicolas Todt, son manager, qui espère profiter de sa performance pour lui trouver un baquet à la hauteur de son talent.
Chez Ferrari, peut-être ?
Derrière le casque, on n’oubliera jamais l’homme !
Hélas, Jules Bianchi ne réalisera jamais son rêve. Cinq mois plus tard, le 5 octobre 2014, sous la pluie battante japonaise, le pilote numéro 17 est victime d’un terrible accident. Avant de décéder le 17 juillet 2015.
Dix ans se sont écoulés depuis que Jules Bianchi nous a quittés, mais son souvenir, lui, n’a jamais quitté la piste. La Formule 1 a perdu bien plus qu’un pilote, son étoile montante. Mais elle brille éternellement dans le ciel niçois. Français. Italien. Chez Ferrari qui l’a attendu en vain. Pas étonnant que Charles Leclerc, le voisin monégasque au volant de la monoplace de la Scuderia, lui rende très souvent hommage. Le nom de Jules Bianchi fait battre toujours un peu plus fort le cœur de ses proches, des pilotes, des tifosi, des amateurs de F1. Car, derrière le casque, on n’oubliera jamais l’homme !
